Moby Dick, la llegenda

El nord-americà Herman Melville publicà el 1851  una novel•la que narrava la travessia d’un balener.
En el moment que es va publicar aquesta obra no va tenir cap èxit comercial de ventes  ni de públic degut al seu caràcter enciclopèdic: amb extenses i detallades descripcions de la caça de les balenes durant el segle XIX i la vida marinera de l’època.
Anys després la història es mundialment coneguda fins arribar a fer-se diverses pel•lícules, musicals i sèries de televisió basades en la novel•la.

Els protagonistes de l’obra de Melville són una balena blanca (catxalot), que rep el nom de Moby Dick;  i  la tripulació de l’embarcació balenera Pequod dirigida pel capità Ahab. Aquest, obsessionat per donar caça a la bèstia que el va deixar sense cama, comença una interminable persecució de la balena que causava desastres a tots i cadascun els baleners que anteriorment l’havien intentat capturar.
L’obra de característiques èpiques està inspirada en un article publicat al 1839 per una revista nord-americana, Knickerbocker, titulat Mocha Dick o la balena blanca del Pacífic: una pàgina d’un diari manuscrit. Escrit per l’explorador Jeremyah N. Reynolds, narra l’enfrontament real de baleners amb un catxalot albí conegut com Mocha Dick, prop de l’illa de Mocha, a Xile.  Igual que Moby Dick va escapar innombrables vegades dels seus caçadors durant més de 40 anys, fet pel qual tenia diversos arpons incrustats en el seu dors. Els baleners explicaven que atacava furiosament, embastin els vaixells, perforant-los i bolcant-los, matant així als mariners que s’atrevien a enfrontar-s’hi. Segons el mariner que va explicar la història que es publicà a la revista va ser necessari reunir baleners de diferents nacionalitats per matar a Mocha Dick. 
En l’article Reynolds, basant-se en les observacions de primera mà, descrivia a l’animal com “un vell catxalot, d’espectacular mida i força...blanc com la llana” el qual tenia el cap ple percebes que li donaven un aspecte rugós. La seva respiració era molt particular segons Reynolds i sovint es tractava d’un animal massa dòcil que s’atrevia a nedar al costat dels vaixells que posteriorment intentaven  capturar-lo, responia amb ferocitat, però, quan l’atacaven els baleners.
Al 1838 Mocha Dick va ser mort per un balener, tenia diversos arpons incrustats al cos.

Moby Dick, Mocha Dick... no són més que els testimoni d'un incalculable nombre de balenes i catxalots que han patit l'atac dels baleners per ser caçats i perseguits fins ser matats.